Antes de sua utilização, não havia tratamento efetivo para várias doenças atualmente tratadas com sucesso pelo laser.

O laser é captado na retina, onde causa uma pequena cauterização (queimadura). Isso proporciona uma adesão maior e mais sólida entre a retina e a coróide subjacente. Ao se realizar o laser, as marcas na retina, inicialmente brancacentas, se pigmentam e adquirem a coloração escura. Assim, o laser é indicado para pessoas que apresentam doenças que afetam os vasos sanguíneos do olho, como ocorre nos diabéticos. Pacientes que apresentam degenerações periféricas ou roturas na retina predisponentes ao descolamento de retina também necessitam desse tratamento.